Um 1560 in Lippstadt geboren, wirkte Anton Prätorius als reformierter Pfarrer an mehreren Orten West- und Südwestdeutschlands – und wurde zu einer der mutigsten Stimmen seiner Zeit.

Bekannt wurde er vor allem durch seine früh formulierte, unmissverständliche Kritik an Folter und Hexenverfolgung, eine Haltung, die er theologisch fundiert vertrat, obwohl sie ihn erheblicher persönlicher Gefahr aussetzte. Seine Lebensstationen führten ihn unter anderem nach Worms, Oppenheim, Dittelsheim und Birstein, bis er schließlich 1613 in Laudenbach an der Bergstraße starb.

In Oppenheim wirkte Prätorius 1589 als Diakon an der Katharinenkirche – eine kurze, aber bedeutsame Station, die in seine Zeit konfessioneller Neuorientierung fiel und seinen Übergang zum reformierten Bekenntnis markierte. 1592 führte ihn sein Weg weiter in die Pfarrstelle nach Dittelsheim, ganz in der Nähe – ein Beleg für seine enge Verbindung zur reformierten Kirchenlandschaft Rheinhessens.

Seine größte Wirkung entfaltete Prätorius mit seinem Traktat „Gründlicher Bericht von Zauberey und Zauberern“. Zunächst 1598 anonym erschienen, veröffentlichte er 1602 eine erweiterte Fassung unter seinem eigenen Namen – ein Akt persönlichen Mutes, der seine Haltung öffentlich und unmissverständlich machte. Weitere Auflagen folgten 1613 und 1629. Darin wandte er sich klar gegen Folter und die Praxis der Hexenprozesse – eine der frühesten, deutlich formulierten Positionen dieser Art innerhalb der protestantischen Theologie.

Wie ernst es ihm damit war, zeigt ein Vorfall aus dem Jahr 1597 im Herrschaftsgebiet Isenburg-Birstein: Prätorius trat dort öffentlich gegen die Anwendung von Folter auf – und es gelang ihm tatsächlich, eine Angeklagte aus der Folter zu befreien. Ein Moment, der seinen Schriften bis heute zusätzliches Gewicht verleiht.

Bis in die historische Forschung der Gegenwart wirkt sein Denken nach: Der „Gründliche Bericht“ gilt als frühes, bedeutendes Zeugnis theologisch begründeter Kritik an Folter und Hexenverfolgung – und seine Verbindungen zu Orten wie Oppenheim und Dittelsheim bleiben fester Bestandteil der regionalgeschichtlichen Erinnerung.