Kröten aus Stein, ein alter Flurname, eine verborgene Quelle und eine berühmte Weinlage: Rund um den Krötenbrunnen verbinden sich gleich mehrere Kapitel Oppenheimer Geschichte.

Der Brunnen in der Mainzer Straße ist dabei jünger, als sein Name vermuten lässt. Er entstand erst im 20. Jahrhundert an einer städtebaulich markanten Stelle mitten in der Altstadt. Die Krötenfiguren, die ihn schmücken, greifen den überlieferten Namen „Krötenbrunnen“ auf. Anders als die historischen Brunnen der Stadt diente diese Anlage jedoch nie der Wasserversorgung. Sie war von Anfang an als gestalterisches Element im Stadtraum gedacht.

Der ursprüngliche Krötenbrunnen liegt außerhalb Oppenheims, mitten in den Weinbergen. Dort wurde eine natürliche Quelle technisch erschlossen. Um an das Wasser zu gelangen, trieb man einen rund 30 Meter langen Stollen in den Hang. Er leitete das Quellwasser in Sammelbecken und teilweise weiter in Richtung Stadt. Solche Anlagen mussten sorgfältig konstruiert und vor Verunreinigungen geschützt werden. Der Stollen selbst ist verschlossen und nicht zugänglich, doch sein Eingang und die Brunnenanlage sind vorhanden.

Woher der ungewöhnliche Name stammt, ist nicht eindeutig geklärt. Eine Erklärung verweist auf die feuchte Umgebung, in der zahlreiche Kröten vorkamen. Eine andere führt ihn auf die Kurzform des Namens der heiligen Margarete zurück: aus „Grete“ soll „Kröte“ geworden sein. Noch charmanter klingt die mundartliche Deutung: Als „goldisch Krott“ bezeichnete man ein nettes Mädchen, und der Brunnen soll als geheimer Treffpunkt von Liebenden gegolten haben.

Aus dem Flurnamen entwickelte sich später die Weinlage „Oppenheimer Krötenbrunnen“. Kalkreiche Lössböden und die günstige Südausrichtung bieten hier besonders gute Bedingungen für Rebsorten wie Riesling und Silvaner. Schon vor dem Ersten Weltkrieg gehörte der Krötenbrunnen zu den bekanntesten Weinlagen Deutschlands; seine Weine wurden überregional gehandelt und in bedeutende Städte exportiert.

Bis heute ist die Lage gesetzlich geschützt und wird von mehreren Weingütern bewirtschaftet. So führt der Name „Krötenbrunnen“ von einer historischen Quelle über eine moderne Brunnenanlage bis hinein in die traditionsreiche Weinkultur Oppenheims.